Como surgiram os cardeais? (As origens do Colégio Cardinalício)

  A História dos cardeais começa por estar ligar ao clero de Roma e já vem de longe: o título de cardeal foi reconhecido pela primeira vez durante o pontificado de Silvestre I (314-335). O termo vem da palavra latina cardo/cardinis, que significa "eixo". Inicialmente o título de cardeal era atribuído genericamente a pessoas ao serviço de uma igreja ou diaconia, reservando-se mais tarde aos responsáveis das igrejas titulares de Roma e das igrejas mais importantes da Itália e do mundo.

  Os cardeais nascem do grupo de 25 presbíteros das comunidades eclesiais primitivas (títulos) em Roma, nomeados pelo Papa Cleto (séc. I), e dos 7 (posteriormente 14) diáconos que cuidavam dos pobres nas várias regiões da cidade; dos 6 diáconos palatinos (responsáveis pela administração dos seis departamentos do palácio de Latrão, em Roma) e dos 7 bispos suburbicários (as sete dioceses mais próximas de Roma), todos eles conselheiros e colaboradores do Papa.

  Segundo as notas históricas do “Anuário Pontifício”, a partir do ano 1150 formaram o Colégio Cardinalício com um decano, que é o bispo de Óstia (localidade próxima de Roma), e um Camerlengo, na qualidade de administrador dos bens. O decano é eleito, como se refere no Código de Direito Canônico (CDC, Cân. 352, § 2), pelos cardeais com o título de uma Igreja suburbicária (Albano, Frascati, Ostia, Palestrina, Porto-Santa Ruffina e Velletri-Segni). É no século XI que os Cardeais passam a ter uma função mais próxima do que são hoje: em 1050, para contrariar as disputas entre várias famílias de Roma que queriam dominar o papado, o Papa Leão IX (1049-54) chama vários homens que considera capazes de o ajudar a reformar a Igreja. Nove anos depois, Nicolau II decide que o Papa passaria a ser eleito apenas pelos cardeais.

  No século XII, começaram a ser nomeados cardeais também os prelados que residiam fora de Roma: primeiro os bispos e arcebispos; desde o século XV, também os patriarcas (Bula “Non mediocri” de Eugénio IV, ano 1439); mesmo quando eram padres, os cardeais tinham voto nos Concílios. O número de Cardeais, que por norma nos séculos XIII-XV não era superior a 30, foi fixado em 70 por Sisto V: 6 cardeais-bispos, 50 cardeais-presbíteros, 14 cardeais-diáconos (Constituição “Postquam verus”, de 3 de Dezembro de 1586). No Consistório Secreto de 15 de dezembro de 1958, João XXIII derrogou o número de cardeais estabelecidos por Sisto V. O mesmo São João XXIII, com o Motu Próprio “Cum gravissima”, de 15 de abril de 1962, estabeleceu que todos os cardeais fossem “honrados com a dignidade episcopal”.

  O Beato Paulo VI, com o Motu Próprio “Ad Purpuratorum Patrum”, de 11 de fevereiro de 1965, determinou o lugar dos patriarcas orientais no Colégio Cardinalício. O mesmo Papa, com o Motu Próprio “Ingravescentem aetatem”, de 21 de novembro de 1970, dispôs que ao completarem 80 anos de idade, os cardeais deixam de ser membros dos Dicastérios da Cúria Romana e de todos os Organismos Permanentes da Santa Sé e do Estado da Cidade do Vaticano. Além disso perdem o direito de eleger o Papa e, portanto, também o direito de entrar em Conclave. Veja agora a lista com os 25 “títulos” originários (designação em italiano):

San Sisto

Santi Giovanni e Paolo

Santi Quattro Coronati

San Clemente

Santi Marcellino e Pietro

San Pietro in Vincoli

Santi Silvestro e Martino ai Monti

Santa Prassede

Santa Pudenziana

Sant'Eusebio

Santi Vitale, Valeria, Gervasio e Protasio

Santa Susanna

San Ciriaco alle Terme Diocleziane

San Marcello

San Lorenzo in Lucina

San Lorenzo in Damaso

San Marco

Sant'Anastasia

Santi Nereo e Achilleo

Santa Balbina

Santa Sabina

Santa Prisca

Santa Maria in Trastevere

Santa Cecilia

San Crisogono.

Lista das sete diaconias originárias

Santa Lucia in Silice

Santa Maria della Scala

Santi Sergio e Bacco

San Teodoro

Santa Lucia in septem Soliis

Santi Nereo e Achilleo

San Bonifacio ou Sant'Alessio.